「那就好。」季药师把一包晒乾的白茅推给他，「回去煮汤，给你娘补补。」

清渊接过，背箩轻了重了都分得明白。他把包裹往里摆稳，抬，天边云破了一，晚霞从里泼下来，把港的也染得的。

清渊也笑：「嗯，稳了一。」

他慢慢吐一长气，觉得牙还在微微发，骨节间像被温泡过，沉稳又松活。

第二日清晨，踏沙步下去，脚下的地就像b前几日更稳一分。先生看了他两，只：「别喜，守住。」

傍晚去药铺，季药师看他背影，忽然笑：「站得稳些了。」

试读月未到，白鹭镇的早晨却像提前绷了弦。学堂把名册贴在窗棂上，清渊挑着名字看了一遍——那只是「试读院」的名单，不是正取。

他把清髓膏在手心r0u，沿着腰脊薄薄抹开，髓息不求多，只求稳。先生说过：「临门前的功课是把心息压到不抖，到了观海再抬起来。」他应是，心里并不急。上院班离他还有一门，门上写着三行字：髓息三十息稳、踏沙步三十步不陷、守渡桩一盏香。清渊站在告示前看了很久，指尖攥，掌心都是汗。他回到药铺，多了半个时辰，临走前季药师给他一小罐膏，「自己练，别逞。哪天腰脊发寒，就抹薄薄一层，夜里盖好被。」

那晚风更冷。他把季药师给的膏药在手心搓，薄薄抹在腰脊，坐回床沿。cHa0息起，像cHa0先轻沙滩，再一重一重铺上来。他不追，也不赶，只守住那条温线。忽然，背脊「嗒」地一声极细的鸣，如同远竹节被轻轻折开，随之而来的是一GU清亮的，沿脊直上，到了项後才散。四肢沉，心却静，x中那闷气像被谁从窗抬走了。

他知天还会冷，海上还会凶，三两也还差，但脚下路一步一步，腰里那GU一息一息。守住，等海cHa0转，也等自己把这气养得更。等到试读那日，他要在学堂的大场上，走完三十步不陷、三十息不。

「明年再好些。」母亲说。

脸都裂了，说外围见过黑影在浪里起伏，夜里矶边像有人哀叫。镇上买盐的、卖鱼的都皱起眉，市集里b往年冷清。

秋後，北风y了。母亲把旧棉袍翻过来再一遍，袖边了两行细细的线。清渊十一岁生日时，只了碗海带汤，母亲把cH0U屉里包了又包的一块海糖掰成两半，一半给他，一半留着。

课散，他又跑到告示前，掂了掂袋里的铜钱，数到第二遍仍差得远。但他已不那麽慌了。港上旗有时会全起，有时又落到半面；海上风浪不歇，镇人心浮动。可在他的腰脊，那条细细的路已经亮了起来——他知，自己已踏了「炼髓」。

清渊：「守住。」

清渊，没说话，心里把那三两算了又算——药铺的工钱、港上的零活、家里的柴米油盐；再算到最末，他把自己那半块海糖在下，甜味一一化开，像把苦也一一了。