“属下明白！”

名字，一句抱怨，都要一字不落地记在脑里，回来立刻誊写下来！明白吗？”

“民心可用，舆论已成。”她轻声自语，如同在评估一盘已占据优势的棋局，“那么接下来，该让那位一直隔岸观火、试图明哲保的李尚书，亲自听一听，这为他而鸣的登闻鼓声了。”

“罢了，既然早已选了边，站了队，我荣家这条船，是沉是浮，就跟定你了。”

“明白！”伙计们低声应和，神不再是平日的和气生财，而是透着一被信任、被委以重任的锐利与兴奋。他们迅速分组，如同滴大海，悄无声息地消失在京城的夜里，奔向各自的目标。

“我的老天爷…光是去年上报用于修筑陇西边堡的款项，账面上是十五万两白银，实际采买石料、木料的支，竟凭空消失了近五万两！这…这胆，也太了！边关将士的血汗钱也敢吞！”

一无形的愤怒在民间积聚。一份由几位颇声望的落魄书生执笔、无数念沈家旧恩的市井百姓、以及一些军中旧弟暗中联名印的“万民伞”，开始在一些隐秘的场合悄然传递，其上字字泣血：“…沈门忠烈，血染黄沙，今唯一血脉亦遭构陷，天理何存！伏乞陛下，明察秋毫，莫使忠良绝嗣，莫令英魂不安！”

“你们可知，那位刚刚在边关立下赫赫战功，却突然被打天牢的沈寒霄沈将军，他为何遭此大难？”他刻意停顿，吊足了胃，才悲愤，“只因他功震主！更因他，是十年前陇西沈家满门忠烈，惨遭灭门后，唯一的活！那朝中的佞，是怕他位权重之后，重查旧案，将他们揪来啊！这是要斩草除，让沈家永无沉冤得雪之日！”

在文人聚集的书院、诗社，更尖锐的质疑也开始传：“为何偏偏是沈将军？为何证据现得如此‘恰到好’？这分明是有人贼心虚，盖弥彰！”

他目光炯炯，扫过台下被勾起好奇心的茶客。

这故事如同长了翅膀，迅速从一家茶楼蔓延到另一家酒肆，版本愈发丰满，情愈发烈。很快，“沈家冤案”与“将军蒙冤”便密地捆绑在一起，成了街巷尾最门的话题。

“八百里加急，不惜力，直送江南分号，面陈掌柜本人。”

次日，舆论的战场率先被燃。

他摇了摇，嘴角却勾起一丝复杂的、带着破釜沉舟意味的弧度。

金钱与信念共同开，无数或明或暗的线索，此刻正如无数条溪，向着将军府那个看似被困的心人——楚宁——汇聚而去。

而在荣家商号总舵的后门，几匹骏已备好鞍鞯，蹄不安地刨着地面。荣瑾亲自将几封火漆密封的信函给为首的信使，拍了拍他的肩膀。

“宁先生…不，公主殿下，您这次搅动的，可不是一池，而是惊涛骇浪啊。”

旁边一位较年轻的账房凑过来看了一，脸也瞬间发白，低声：“这还只是一项…若是将历年军需、粮草都如此对…”

将军府内，楚宁临窗而立，听着心腹侍女低声且快速地汇报着外面已然燎原的舆论风向。她纤细的手指无意识地拂过窗棂上冰冷的雕，神却冷静得如同潭之，不起丝毫波澜。

他若悬河，将沈老将军如何浴血沙场、沈家如何被“山匪”血洗、年幼的沈将军如何九死一生、隐忍负重成长为国之栋梁的故事，讲述得淋漓尽致，人肺腑。说到惨烈，堂下不少茶客已是圈发红，唏嘘不已。

信使翻上，一夹腹，几骑如离弦之箭，瞬间便消失在重的夜里。荣瑾独立于寒风中，望着他们消失的方向，许久，才轻轻呵一白气，喃喃自语：

“诸位客官，列位看官！”京城最闹的“四海茶馆”内，一位素以才着称的新说书人，重重一拍惊堂木，压下了满堂的嘈杂，“今日咱们不说前朝典故，也不谈才佳人，单表一桩就发生在咱们前的、令人发指的奇冤！”

众人沉默，手下拨算盘的声音却更加急促、用力，仿佛要将那吞没忠良血的黑暗，一笔一笔地清算来。

数字在纸上跃、勾连，逐渐编织成一张贪婪而庞大的脉络。一位发白的老账房猛地停下手，扶了扶鼻梁上落的老镜，凑近灯烛，又仔细对了片刻，终于忍不住倒了一凉气，声音带着颤抖：

与此同时，城南慈善堂的侧院，气氛则更为绷。十几位账房先生围坐在长案旁，案上堆满了看似杂无章的账册、货单和私人信函的抄本。算盘声在这里响如急雨，几乎连成一片，指尖在算珠上飞舞，快得带了残影。